Stefaan Decraene (Rabobank): ‘Rabobank zou voor iedereen als thuis moeten voelen’
Stefaan Decraene wilde ooit diplomaat worden en noemt de financiële crisis een van de engste momenten uit zijn leven. In de podcast Leaders in Finance vertelt de eerste niet-Nederlandse topman van Rabobank aan Jeroen Broekema over zijn vader, zijn Vlaamse directheid en het algoritme dat straks de hypotheek kiest.
Voor het eerst in zijn loopbaan kwam Decraene binnen via een headhunter. “Ik ben Vlaming, en Vlamingen zijn loyaal”, zegt hij. Bij zijn eerste bezoek aan Utrecht schatte hij de kans op een overstap op 30%. De bank en de uitdaging die er lag, trokken dat al snel naar 100%.
“Ik noemde haar een beetje een schone slaapster”, zegt hij over de bank die hij aantrof. “Ik heb haar niet mooi gemaakt, het was een mooie bank.” Drie maanden lang gaf hij elk team dat hij sprak een vinkje of een rode markering: onder controle, of hier kan het beter.
Ook de vergaderingen moesten anders. Wie er overbodig zat, werd soms weggestuurd. “Dat is een beetje een gedurfde beslissing”, erkent hij. Bij die cultuurverandering hoort een vaste verdeling: 80% van de beslissingen neemt de bank in overleg, 20% neemt iedereen zelf. “Je hoeft niet alles tien keer met al je collega’s te checken.”
Een vader die niet naar Brazilië durfde
Zijn neiging om door te pakken heeft Decraene niet van zijn vader. Die was ingenieur bij een bedrijf dat landbouwmachines maakte. Dat de cirkel daarmee rond is, zegt Decraene er zelf altijd bij. Zijn vader was een slimme, bescheiden man, die ooit in Brazilië had kunnen gaan werken. Zijn zoon was toen nog heel jong, en herinnert zich de discussie nog.
Later kwam het gesprek er nog eens op. “Ik zei: waarom heb je het niet gedaan? Waarom ben je niet naar Brazilië gegaan? En hij zei: omdat ik het niet durfde.” Zelf nam Decraene wel steeds risico’s: pakt er één goed uit, dan zoekt hij het volgende.
Van huis kreeg hij twee lessen mee: geen rechten zonder plichten, en blijf bescheiden. Bescheiden is bij hem niet hetzelfde als zacht. Volgens Broekema is hij directer dan de gemiddelde Nederlander, en dat hoort hij vaker. “Buiten de bank ben ik denk ik een vrij vriendelijke man”, zegt hij. “Binnen de bank kan ik hard zijn.” Diplomaat, wat hij als student in Leuven nog wilde worden, is hij niet geworden.
Toch kent ook hij angst. Tijdens de financiële crisis moest hij als jonge topman van Dexia Bank België, nu Belfius, de kantoordirecteuren van alle regio’s uitleggen wat er gebeurde, terwijl zij het vertrouwen van hun klanten zagen wegvloeien. “Ik was eerlijk gezegd behoorlijk bang voor de eerste van die sessies”, zegt hij. “Maar dan zie je dat mensen zich heel snel aanpassen en respecteren dat je ook slecht nieuws kunt brengen.”
Meer ondernemer dan bankier
Het risico dat zijn vader liet liggen, zoekt Decraene ook in de bank. “Een bankier moet een ondernemer zijn”, zegt hij. Wie niet snel reageert, is volgens hem te laat.
Hoe snel dat kan gaan, laat hij zien aan de hypotheek. Nu tonen banken vaak hun hoogste tarieven, waarna de rente in gesprek met de klant of een tussenpersoon wat zakt. Straks vraagt een klant een AI-agent om de beste hypotheek van €500.000 voor een huis in Amsterdam, met een vaste rente. “Als dat algoritme Rabobank niet aanroept en zegt dat we op de lijst staan, dan liggen we eruit.”
Wat AI binnen de bank al kan, test hij zelf. Voor een klantbezoek vraagt hij een overzicht van de klant en van de onderwerpen die hij moet bespreken. “Vandaag krijg ik dan iets wat voor 80% klopt”, zegt hij. “Het zou 100% moeten zijn, want we hebben al die data.”
Risico nam hij ook met een besluit dat veel mensen gek vonden: de terugkeer van Rabobank in het wielrennen. Binnen de bank waren de reacties eerst vooral negatief. Inmiddels zijn ze positiever dan hij zelf verwachtte. Bij de persconferentie over de cijfers zaten acht of negen mensen in de zaal, bij de aankondiging van de terugkeer bij Team Visma | Lease a Bike zo’n 100 journalisten.
Aan het eind van het gesprek gaat het over de sfeer in de bank, waar hij vaker is dan thuis. “Soms stap ik de lift in en zeg ik: ‘Fijn om weer thuis te zijn.’ Dan kijken mijn collega’s me aan en zeggen: ‘Dit is niet thuis, dit is de bank.’ Maar de bank zou voor iedereen een beetje als thuis kunnen voelen.”
Dat is de sfeer die Decraene in de bank wil scheppen. In de podcast van Leaders in Finance gaat Broekema met hem ook in op landbouw en witwasbestrijding. De volledige aflevering is terug te luisteren en na te lezen.
