SAS Innovate on Tour: een 50-jarig softwarebedrijf zet alles op AI
Het Muziekgebouw aan ‘t IJ ruilde de akoestiek even voor de algoritmes. SAS, dit jaar 50 jaar onderweg als softwareleverancier, streek voor zijn Innovate on Tour neer in Amsterdam, met een receptie aan het water en een keynote-programma in de grote zaal. Wat opviel was niet zozeer de locatie, maar de toon van de dag: een legacybedrijf dat zijn hele verhaal opnieuw rond AI bouwt en daar geen twijfel meer over laat bestaan.
Country directors Robert Slotema (Nederland) en Mathias Coopmans (België) openden de dag. Patrick Xhonneux (Senior Vice President Marketing) trapte het inhoudelijke programma vervolgens af met een verkenning van de verhouding tussen mens en machine.
Onder de titel ‘Where human ingenuity meets AI at scale’ stelde hij de vraag die in elk AI-gesprek terugkeert – zijn mensen nog wel nodig? – om vervolgens een geruststellend antwoord te kiezen: AI als versterker van menselijk vermogen, niet als vervanger. Hij illustreerde dat met een digital twin-toepassing bij een Deens farmabedrijf SterilCentral, waar virtuele kopieën van productieprocessen experimenten versnellen.
Reggie Townsend (Vice President AI Ethics, Governance and Social Impact) draaide vervolgens een veelgehoord cliché om. Zijn boodschap: heldere kaders en goed toezicht zijn geen rem op AI, maar maken praktische toepassing pas écht mogelijk – en dus pas écht waardevol.
Onder die noemer kondigde SAS de nieuwe tool AI Navigator aan die organisaties meer inzicht moet geven in hoe hun AI-modellen door de eigen omgeving bewegen.
Het technische fundament
Véronique van Vlasselaer (Head of AI & Data Science EMEA) bracht het verhaal terug naar de techniek. Haar pleidooi voor een solide datahuishouding – zonder ordening geen schaalbare AI – kreeg vorm in een case van het Noorse postbedrijf Posten Bring.
Dat slaagde er met SAS Speedystore in zijn enorme stroom logistieke data inzichtelijk te organiseren. De boodschap aan het publiek was praktisch: modernisering van de data-infrastructuur is zelfs voor de meest traditionele organisaties geen optioneel voorgerecht, maar de hoofdmoot.
Mark Lambrecht (Global Industry Director Banking) sloot het keynote-blok af met een blik op de financiële sector. SAS beoordeelt jaarlijks honderden miljarden transacties op fraude voor banken wereldwijd. Hij belichtte de migratie van Scotiabank naar een SAS-platform voor model- en risicobeheer en demonstreerde een tool die het bouwen van naadloze customer experiences sterk automatiseert.
Lambrecht kondigde daarnaast een uitbreiding aan van de samenwerking met Liverpool FC, dat na een eerder partnership eind 2025 nu ook SAS-technologie inzet voor zijn marketingautomatisering.
Tussen de keynotes door
Naast de keynotes was er ruimte voor breakouts en netwerkmomenten, waar bezoekers de hoofdthema’s in kleiner verband konden uitdiepen. Wie de zalen rondliep sprak strategen, modelbouwers en partners, maar hoorde overal min of meer dezelfde vraag terug: hoe vertaal je de AI-belofte naar een werkbaar dagelijks proces.
Een opmerkelijke wending bracht ethical hacker Inti De Ceukelaire in zijn keynote ‘Artifhacking Intelligence’. Waar de andere sessies vooral de kracht van AI etaleerden, draaide hij het perspectief om: jarenlang gold de mens als de zwakste schakel in cybersecurity, maar nu organisaties op grote schaal AI-bots inzetten, blijken die zelf ook gevoelig voor phishing, misleiding en manipulatie.
Met een mix van slimme trucs en live-experimenten toonde hij hoe AI-systemen verleid, om de tuin geleid en zelfs gehackt kunnen worden – een nuchtere herinnering dat elke nieuwe technologie ook een nieuwe kwetsbaarheid is.
De rode draad over al deze sessies heen was duidelijk. Een softwarebedrijf van 50 jaar oud kan in een veranderende markt twee dingen doen: vasthouden aan wat het al kan, of zichzelf herijken. SAS heeft hoorbaar gekozen voor het tweede.
