Op 29 januari vond in Pakhuis De Zwijger in Amsterdam de vierde editie van het Leaders in Sustainable Finance Event plaats. Ditmaal stond het evenement in het teken van het thema ‘Accelerating Sustainable Finance in a World of Digital and Global Change’, met een programma dat zich richtte op de versnelling van duurzame financiering in een steeds digitalere en internationalere wereld.
Na de opening door Jeroen van Wijngaarden (algemeen directeur van DUFAS) en het welkomstwoord van moderator Marcia Luyten volgde de keynote van John McCalla-Leacy (Partner Global Head of ESG & UK ESG Vice Chairman bij KPMG). Met zichtbaar enthousiasme schetste hij de turbulente ontwikkeling van de duurzaamheidstransitie.
Volgens McCalla-Leacy bevinden we ons in een complexe en chaotische fase, waarin risico’s en kansen hand in hand gaan. De bijbehorende chaos is volgens hem nodig, omdat de transitie zich ontwikkelt van “hype to pragmatism” en juist daardoor veel praktische oplossingen en nieuwe kansen ontstaan: “There are plenty of opportunities in the chaos.”
In het daaropvolgende interview benadrukte Achmea-bestuursvoorzitter Bianca Tetteroo duurzaamheid voor Achmea een centraal thema is: “It is our guiding principle.” Zij gaf aan dat het bedrijf toewerkt naar net zero voor alle activiteiten en dat technologie, waaronder AI, daarbij een belangrijke rol kan spelen: “AI can be a ‘buddy’.”
Laat verantwoordelijkheid zien
Het optimistische geluid werd gedeeld door Triodos-CEO Marcel Zuidam. In zijn bijdrage ging hij in op de snel veranderende wereld en pleitte hij ervoor dat Europa nadrukkelijk kiest voor “de weg via duurzaamheid”. Hij benadrukte dat het afbouwen van fossiel energiegebruik tempo vergt en dat de financiële sector zichtbaar verantwoordelijkheid moet nemen: “Leaders in finance should step up and lead the way.”
Vervolgens vond een ‘fireside chat’ plaats tussen Carola van Lamoen (Head of Sustainable Investing & Managing Director bij Robeco) en Monique Donders (Country Manager NL bij BlackRock). Op de vraag wat het belangrijkste verschil is tussen vermogensbeheerders en banken, waren zij helder: “The money is not on our balance sheet.”
Tegelijkertijd onderstreepten zij dat vermogensbeheerders en banken in grote lijnen dezelfde duurzaamheidsdoelen nastreven, zij het met een andere rol en focus, waarbij goed en eerlijk advies aan cliënten centraal staat.
Na de koffiepauze werd Dan Dorner (bestuurslid bij ABN AMRO) geïnterviewd. Hij ging in op de kansen en uitdagingen van de transitie en pleitte voor een doelmatiger en duurzamer gebruik van verschillende energiebronnen: “We need to have a better energy mix to become competitive.”
The bigger picture
Daarna volgde een gesprek met een academisch duo: Willem Schramade (Professor of Finance & Sustainable Investing Advisory aan de Nyenrode Business University) en Karen Maas (Professor of Accounting & Sustainability aan de Open University en Director of Impact Centre Erasmu aan de Erasmus University). Zij plaatsen de discussie nadrukkelijk in “the bigger picture”.
In het gesprek kwam naar voren wat volgens de academische wereld nodig is om via de duurzaamheidstransitie tot een betere wereld te komen. Over de urgentie bestond geen twijfel, maar de vraag was hoe dat concreet vorm moet krijgen. Beiden wezen data aan als een cruciale sleutel; Schramade vatte zijn boodschap samen met “be pragmatic” en Maas met “learn from the data.”
Het daaropvolgende ‘outside perspective’ kwam van Lucie Pinson (Founder and Executive Director bij Reclaim Finance). In haar bijdrage riep zij vooral op tot actie en benadrukte zij dat het nalaten van actie een groot risico vormt: “So speak, act, align.”
Roland van der Vorst (Head of Innovation Wholesale & Rural bij Rabobank en CEO van de Rabo Carbon Bank) ging vervolgens in op de rol van technologie en AI. Hij liet zien hoe verschillende vormen van AI – zoals machine learning, deep learning en GenAI – kunnen bijdragen aan het versterken van duurzaamheidsinspanningen en stelde dat technologie kan helpen om anders en breder naar oplossingen te kijken.
Concrete toepassingen van AI in de praktijk werden daarna toegelicht door drie experts: Michel van Leuven (Lead Sustainable Repair bij Nationale-Nederlanden), Raluca Voinea (Product Lead ESG Client Engagement & Transition bij ING) en Michiel van Esch (Head of Voting, Director Active Ownership bij Robeco).
Zij lieten zien hoe AI – onder andere via actieve AI-agents – kan helpen bij het realiseren van een circulaire economie en hoe essentieel goede data zijn om doelen te bereiken. Voinea vatte dit samen met de prikkelende uitspraak: “We don’t see climate change as a risk, but as a catalyst for growth.”
Including everyone
Als afsluitende keynote sprak Ambika Jindal (Global Head Systemic Change Accelerator bij ING). Zij schetste op betrokken wijze een hoopvol beeld van de duurzame toekomst en lichtte toe hoe ING de transitie benadert: “Targets are on track.”
Jindal benadrukte de grote verantwoordelijkheid van banken, maar ook dat zij het niet alleen kunnen. Een duurzame toekomst vraagt om gezamenlijke inspanningen, waarbij ook de jongere generatie een stem krijgt. Dat illustreerde zij met fragmenten uit de documentaire Future Council, waarin acht kinderen strijden voor het klimaat en een leidende rol opeisen in het vormgeven van positieve actie.
Volgens Jindal vinden cliënten het belangrijk dat banken bedrijven helpen om innovatieve oplossingen te ontwikkelen om klimaat- en duurzaamheidsdoelen te halen. Samenwerking is daarbij volgens haar onmisbaar om voortgang te versnellen: “Including everyone is important.”
Na afloop van het plenaire programma kon er uiteraard volop genetwerkt en nagepraat worden onder het genot van een heerlijke vegetarische lunch – een mogelijkheid waar volop gebruik van werd gemaakt.
Het Leaders in Sustainable Finance Event 2026 werd mede mogelijk gemaakt door de partners KPMG, DUFAS, Triodos, Achmea, ROBECO, Workiva, Lepaya en de Nederlandse Vereniging van Banken.