Euronext draagt David Knibbe voor als nieuwe bestuursvoorzitter. De topman van verzekeraar NN Group moet per 20 mei 2027 Stéphane Boujnah opvolgen, die het beursbedrijf sinds 2015 leidt. Daarmee krijgt Euronext voor het eerst een Nederlander aan het hoofd, terwijl het officieuze hoofdkantoor in Parijs staat.
De voordracht moet nog worden goedgekeurd door de minister van Financiën en de Autoriteit Financiële Markten. Boujnah vertrekt na zijn derde termijn. Hij maakte van een klein beursbedrijf een overnamemachine met een veel bredere inkomstenbasis dan aandelenhandel; de koers steeg onder hem met 357%.
Bronnen zeggen tegenover het FD dat Euronext een ervaren zwaargewicht als vervanger zocht: iemand die de verbreding naar clearing, settlement en custody voortzet, een grote deal kan sluiten en jarenlang voorop gaat in de strijd om beursnoteringen met Deutsche Börse, de London Stock Exchange en Wall Street. De zoektocht via Egon Zehnder duurde zes maanden.
Rust na de overnamemachine
Aan ervaring met grote deals ontbreekt het Knibbe niet. Bij NN Group was hij betrokken bij de overnames van Delta Lloyd en Vivat, en later volgden aankopen in Polen en Griekenland. Tot verrassing van velen verkocht hij de eigen vermogensbeheerder aan Goldman Sachs. Onder zijn leiding steeg het aandeel NN Group met 125,4% en kwam het totale aandeelhoudersrendement uit op 277,4%.
“Het groeitraject is nog niet af”, zegt Gerben Everts (voorzitter van de Vereniging van Effectenbezitters) tegenover het FD over Euronext. Knibbe kent als verzekeraarsbaas toezicht en regelgeving, en weet volgens hem “hoe je een bedrijf pan-Europees goed neerzet”.
Strategisch deed Boujnah het “echt wel goed”, vindt Everts, al kon de Fransman weinig diplomatiek uit de hoek komen. Dat paste wellicht bij een fase waarin “nietsontziende ambitie” nodig was. Nu is volgens hem “een zekere mate van rust in het proces” gewenst. “Daar is Knibbe de juiste persoon voor.”
Die rust moet hij brengen in een decentraal georganiseerde groep met ruim 3000 fte, na een centraal geleid concern met ruim 18.000 medewerkers. Zo’n organisatie vraagt ook om diplomatieke vaardigheden.
Een Nederlander in Parijs
Om diplomatie vraagt ook Knibbes nationaliteit. Euronext werd tot nu toe drie keer door een Fransman geleid en één keer door een Amerikaan. De Franse beurs is de grootste van de acht, en in het Élysée kan het passeren van Franse kandidaten gevoelig liggen. Boujnah noemde een Franse opvolger onlangs logisch, maar niet noodzakelijk.
Knibbe verhuist naar Parijs. Als kind woonde hij enkele jaren in Tunesië en Marokko, al moet hij zijn Frans naar eigen zeggen weer opvijzelen.
De Franse positie is wel minder dominant sinds Borsa Italiana vijf jaar geleden toetrad; zo is de Italiaan Piero Novelli sinds 2021 voorzitter van de Raad van Commissarissen. “Een Franse CEO zou misschien aan de Italiaanse kant moeilijk liggen en een Italiaanse CEO andersom”, zegt Thomas Couvreur (analist bij KBC) tegenover het FD.
Iedereen had volgens Everts een Fransman of Italiaan verwacht. Euronext koos “zonder nationaliteit te prioriteren, voor een hele goede Nederlander die eraan toe is om iets als dit te doen en een prima kandidaat is.”