Bank of America betaalt 72,5 miljoen dollar – omgerekend ongeveer 63 miljoen euro – om te schikken in een rechtszaak die slachtoffers van de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein tegen de bank hadden aangespannen. De schikking moet nog worden goedgekeurd door een federale rechter in New York.
Jeffrey Epstein was een Amerikaanse financier die decennialang een grootschalig netwerk van seksueel misbruik en mensenhandel in stand hield, waarbij tientallen vrouwen en minderjarige meisjes slachtoffer werden.
In 2008 bekende hij al schuld aan het verleiden van een minderjarige tot prostitutie en zat hij dertien maanden vast. In juli 2019 werd hij opnieuw gearresteerd, nu op federale aanklachten van kindersekshandel. Een maand later werd hij dood aangetroffen in zijn cel in Manhattan; de officiële conclusie was zelfmoord.
De aanklacht tegen Bank of America
De eisers in de zaak – minimaal zestig vrouwen die slachtoffer werden van Epstein in de periode 2008–2019 – stellen dat Bank of America zijn sekshandelnetwerk mede mogelijk heeft gemaakt.
De bank zou jarenlang verdachte transacties hebben genegeerd, ondanks een ‘overvloed’ aan signalen van zijn criminele activiteiten. Het zou gaan om geldstromen van en naar personen in Epsteins netwerk, waaronder medeplichtigen en slachtoffers.
De bank erkent met de schikking geen schuld. “Hoewel wij achter onze eerdere verklaringen blijven staan, waaronder dat Bank of America geen rol heeft gespeeld bij sekshandel, stelt deze regeling ons in staat deze zaak af te sluiten en biedt het de eisers verdere afsluiting”, aldus een woordvoerder tegenover persbureau Reuters.
Vierde bankschikking
Bank of America is niet de eerste grote bank die een regeling trof met Epstein-slachtoffers. Deutsche Bank betaalde in 2023 75 miljoen dollar en erkende daarbij wél fouten bij het aannemen van Epstein als klant.
JPMorgan Chase schikte hetzelfde jaar voor 290 miljoen dollar met slachtoffers en betaalde daarbovenop nog eens 75 miljoen dollar aan de regering van de Amerikaanse Maagdeneilanden, waar Epstein een privé-eiland bezat.